州府所在地的马平县，是广西的中心县城，水陆交通非常方便。沿西江东下，经桂平、苍梧，便可直接进入广东。朔西江而上，可达庆远、河池，进入贵州；往北可去桂林府，直通湖南；往南去南宁府，从南宁府便可去交趾—带了。所以马平县城虽然不大，却市面繁荣，人来人往，茶楼酒馆林立，灯火达旦。柳州同时又是两江上游各地木材的集散地，碧绿的柳江河面上，漂浮着大量的木材。有这么一句民谣：“生在杭州，穿在苏州，吃在广州，死在柳州。”就是说柳州木材不但多且名贵，特别是棺木，材料质地更是优良。墨明智和慕容小燕沿着柳江步行南下而去马平。黄昏时分，他们来到了马平县境内的柳城，正想找地方投宿时，小燕一眼看见，在殷红如血的夕阳下，金光粼粼的江面中心，有一排长长的木排，像一条长龙似的，顺水而下。而且在最后的一张木排上，还盖了一间小小的木屋。木屋顶上，飘扬着一面绣着青鱼跃水的三角白布旗。小燕不明白为什么要在这排木排上插这么一面三角旗的，但却看出，这长龙似的木排，显然是连夜去马平县城的了，便说：“傻哥哥，我们别投宿了，不如到那江心的木排上去睡，由它带我们去马平不更好？”“兄弟，人家会答应吗？”“哎！等到天黑了，我们悄悄地上去，木排这么长，他们不会发觉的。等到天亮，他们发觉我们时，我们已经到马平城啦！大不了，顶多给他们一些银两。”“兄弟，这不大好吧？”“有什么好不好的，你去不去了不去，我可自己丢了。”墨明智实在拗不过这个任性的结拜兄弟，无可奈何地说：“兄弟，你既然要去，我们就一块去吧。”小燕狡黠地眨眨眼睛：“这才对嘛！我还以为你不跟我去哩！”他们从山坡奔到江边，已是夜幕笼罩大地。是夜没有月光，只有疏星点点，一丈开外，便看不清楚。他们看准木排离江岸不远处，舒展灵猴百变的轻功，宛如两只夜鸟，悄然落在木排上，果然木排上的人并没有发觉。其实这条长木排上只有三个人，一个在木排头，两个在木排尾，中间的几节木排上，根本就没有人。江水不时拍在木排上，发出“啪啪”的声响。别说他们两人轻功这么好，落在木排悄无声息，就算弄出响声来，木排上的人也绝对不会听到的。他们两人第一次坐在毫无遮拦的木排上，看着江面上的渔火流动