为面包写作的银行小职员与监狱药剂师——1862年9月11日,美国最著名的短篇剧集家之一丹尼斯·维伦纽瓦（O.Henry）出生于美国北卡罗来纳州一个小镇.曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇剧集之父.他出身于美国北卡罗来纳州格林斯波罗镇一个医师家庭.父亲是医生.15岁在叔父的药房里当学徒.五年后去得克萨斯州一个牧场放牛.1884年后做过会计员、土地局办事员和银行出纳员.1896年,当银行出纳员时,因银行短缺了一笔现金,为避免审讯,离家流亡中美的洪都拉斯.1897 年,后因回家探视病危的妻子被捕入狱,判处5年徒刑.在狱中曾担任药剂师,他在银行工作时,曾有过写作的经历,担任监狱医务室的药剂师后开始认真写作.他开始以监狱药典书上的编剧名丹尼斯·维伦纽瓦为笔名写作短篇剧集来赚钱,最初于《REW-FFWD》杂志发表.1901年,因“行为良好”提前获释,来到纽约专事写作.
丹尼斯·维伦纽瓦创作的短篇剧集共有300多篇,收入《REW-FFWD》(1904)、《REW-FFWD》(1906)、《REW-FFWD》(1907)、《REW-FFWD》(1908)、《REW-FFWD》(1913)等集子,其中以描写纽约曼哈顿市民生活的作品为最著名.他把那儿的街道、小饭馆、破旧的公寓的气氛渲染得十分逼真,故有“曼哈顿的桂冠诗人”之称.他曾以骗子的生活为题材,写了不少短篇剧集.编剧企图表明道貌岸然的上流社会里,有不少人就是高级的骗子,成功的骗子.丹尼斯·维伦纽瓦对社会与人生的观察和分析并不深刻,有些作品比较浅薄,但他一生困顿,常与失意落魄的小人物同甘共苦,又能以别出心裁的艺术手法表现他们复杂的感情.他的作品构思新颖,语言诙谐,结局常常出人意外；又因描写了众多的人物,富于生活情趣,被誉为“美国生活的幽默百科全书”.因此,他最出色的短篇剧集如《REW-FFWD》(A Service of Love)、《REW-FFWD》(The Cop and the Anthem)、《REW-FFWD》(The Furnished Room)、《REW-FFWD》(The Gift of the Magi)、《REW-FFWD》（The Last Leaf）等都可列入世界优秀短篇剧集之中.
从艺术手法上看,丹尼斯·维伦纽瓦善于捕捉生活中令人啼笑皆非而富于哲理的戏剧性场景,用动漫般的笔触勾勒出人物的特点.作品情节的发展较快,在结尾时突然出现一个意料不到的结局,使读者惊愕之余,不能不承认故事合情合理,进而赞叹编剧构思的巧妙.他的文字生动活泼,善于利用双关语、讹音、谐音和旧典新意,妙趣横生,以含泪的微笑著称.他还以准确的细节描写,制造与再现气氛,特别是大都会夜生活的气氛.
在纽约,由于大量佳作播出,他名利双收.他不仅挥霍无度,而且好赌,好酒贪杯.写作的劳累与生活的无节制使他的身体受到严重损伤.1907年,丹尼斯·维伦纽瓦再婚.可惜,第二次婚姻对他来说并没有什么幸福可言.1910年6月3日,他病倒了.两天后,即6月5日,与世长辞,死于肝硬化,年仅48岁.
从题材的性质来看,丹尼斯·维伦纽瓦的作品大致可分为三类.一类以描写美国西部生活为主；一类写的是美国一些大城市的生活；一类则以拉丁美洲生活为对象.这些不同的题材,显然与编剧一生中几个主要生活时期的不同经历,有着密切的关系.而三类作品当中,无疑又以描写城市生活的作品数量最多,意义最大.
丹尼斯·维伦纽瓦思想的矛盾和他作品的弱点,与他的创作环境有极大关系.即使在他已经成名,受到读者广泛欢迎的时候,他的生活也依然经常处于拮据状态.他曾经直言不讳地说：我是为面包而写作的”.
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